1479-1815 DES BANDES DE PICARDIE AUX GROGNARDS DE WATERLOO
La réforme de l’armée de Charles VII lui donne un caractère plus national et crée une armée régulière et permanente qui achève de débarrasser les provinces des Anglais. Louis XI, grâce à l’instruction dispensée par les instructeurs suisses de Guillaume de Diesbach au camp de l’Arche de 1480 à 1482 fonde l’infanterie française. À partir des bandes de Picardie de
1479 dont le 1
er RI « Plus vieux régiment de la Chrétienté » est l’héritier, vont naître les six Vieux corps de l’Infanterie :
Picardie, Piémont, Navarre, Champagne, Normandie et
La Marine. Le canon devient progressivement prépondérant mais il s’écoulera beaucoup de temps entre l’époque de Bayard faisant pendre tout arquebusier qui lui tombait dans les mains et celui où
tous les fantassins seront pourvus d’armes à feu (1708). Après les arquebuses, les mousquets, les premiers fusils apparaissent vers 1650 et, vers 1684, Vauban crée la baïonnette à douille qui permet de continuer à tirer même lorsqu’elle est en place ; en 1693, le 39e RI sera le premier régiment montant à l’assaut baïonnette au canon.
Le port de l’uniforme qui est ordonné par le Roi en
1668-1670, est un grand progrès : il permet de savoir qui est qui - amis-ennemis mais aussi de quel régiment il s’agit à partir de 1736 - et de séparer le soldat du brigand. Cependant,
au début du XVIIIe siècle on privilégie le choc au feu : la colonne permettrait au tempérament français de s’exprimer alors que la ligne correspondrait au caractère plus posé, des anglo-saxons ou des Allemands. Après les brillantes campagnes de 1796 à 1807, l’Empereur Napoléon utilise massivement l’artillerie sans déployer suffisamment son infanterie ; la stratégie et la tactique jouent un rôle moindre. Avec toute l’Europe coalisée contre lui, il retrouve son génie en 1814 mais son infanterie, laminée en Espagne et en Russie, ne peut résister à Waterloo en juin 1815.
Collection du musée de l'Infanterie
Collection du musée de l'Infanterie
Collection du musée de l'Infanterie
