150E ANNIVERSAIRE DE LA CREATION DES TIRAILLEURS SENEGALAIS, 1857-2007
Qui étaient les Tirailleurs sénégalais ?
Lorsque les Tirailleurs sénégalais sont créés par Napoléon III, le 21 juillet 1857, on recrute exclusivement des Sénégalais mais très rapidement sous cette appellation tous les contingents levés en Afrique Occidentale et même en Afrique équatoriale sont appelés Tirailleurs sénégalais. Il y a donc des soldats du Sénégal mais aussi de la Guinée, de la Haute-Volta (Burkina Faso), du Niger, du Tchad, de l’Oubangui (République Centrafricaine), du Congo et du Gabon.
Initialement incorporés dans les unités qui faisaient partie jadis de la Marine, ils forment les régiments d’infanterie coloniale et de l’artillerie coloniale. L’origine de la formation des Tirailleurs sénégalais remonte à la création de la compagnie indigène du Sénégal en 1823 ; dissoute à la création des Tirailleurs sénégalais, un bataillon à 4 compagnies se substitue à la Compagnie d’origine.
Il faut attendre le
14 juillet 1899 pour voir défiler les Tirailleurs sénégalais sur les Champs-élysées ; la foule applaudit les 150 Tirailleurs sénégalais qui ont accompagné le commandant Marchand à travers l’Afrique pour atteindre Fachoda. La tension ave l’Angleterre pousse le gouvernement à imaginer un recrutement possible en Afrique occidentale française qui compte alors près de 12 millions d’habitants. La question de l’Armée noire est reprise par le lieutenant-colonel Mangin en 1907. Cela correspond avec le début de la pacification du Maroc qui durera de 1907 à 1934 ; 13 bataillons noirs vont être envoyés entre 1908 et 1914 dans l’empire chérifien.
Dès 1903, on trouve
à Madagascar le 3e RTS plus 1 bataillon formant corps à Diego Suarez ;
en AOF, les 1er et 2e RTS chacun à 3 bataillons, le BTS de Zinder, au Congo et au Tchad, un régiment mixte d’artillerie coloniale, une compagnie de conducteurs indigènes et 2 compagnies mixtes d’ouvriers.
La part de gloire des Tirailleurs sénégalais dans les deux guerres mondiales et les conflits qui suivirent sera abordée, en 2008, dans le Bulletin thématique sur les Tirailleurs.
Aquarelle d'Edmond Lajoux
Tirailleur sénégalais en tenue bleu roi bordé de jaune (vers 1889). Aquarelle d'Edmond Lajoux
